贝尔实验室,新招进了一位叫格雷的大学毕业生,由于他热爱学习且工作刻苦,而深得贝尔喜爱。可是,贝尔发现,格雷在工作之外还在干着别的事情。贝尔在实验总结会议上不点名地提出,如果谁再干工作以外的事情,谁就立即打包走人。格雷知道贝尔说的是自己,于是主动将想法告诉了贝尔。他说他正在研究一种能够自动提款的机器,希望得到贝尔的支持。并表示,一旦研究成功,这项发明将以贝尔的名字命名,收益按9:1分成,当然是贝尔得9成,格雷得1成。
贝尔当时正好发明了电话,并且从中获得了巨大收益,他不相信眼前的这个毛头小伙子,能够自主研究出什么好东西来。况且,他一向认为,将时间和精力花在研究自动提款机上,是没有前途的,不说这是一个极难研究成功的项目,就算是研究出来了,也没有哪家银行敢应用,因为没人会将现金交易这样重要的事情,交给一台机器去做。
可是格雷却铁了心,要去研究这么个不被老板看好的东西。原来,格雷从小家境贫寒,父亲是一位忙碌的财会人员。虽然每天都有大量现金从父亲手里进出,但他家里却连基本的生活都很难维持。每当格雷和母亲相偎在那个破烂的家里,等待父亲归来时,格雷便想,如果银行安上一个自动提款机就好了,那样父亲就不用每天去银行排队,父亲很快地完成了工作,便会早早地回家跟家人团聚了。这个想法一直跟随着格雷读完大学,并进贝尔实验室参加工作。可是令他没想到的是,他的老板贝尔并不同意他的想法。最后,格雷只得被迫辞职。不久后,格雷再次走进校门,在著名的加州大学,伯克利分校计算机科学系获得博士学位后,他自己单独搞起了研究。
两年后,他终于成功地研制出了第一台自动提款机,詹姆斯·格雷成了美国不可多见的天才科学家。令贝尔没有料到的是,格雷研制的自动提款机很快得到银行的应用。因为在现实生活中,像格雷的父亲有着相同烦恼的人,并不止一个,很多人都觉得去银行排队取款,是一件很头疼的事。随后,在格雷的努力下,网上购物、谷歌地图等也纷纷问世。格雷的这些发明,不但赢得了比贝尔更大的声誉,也为自己和社会赢得了无限财富。而这一切原本是可以属于贝尔的,却被他拒之门外了。
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