孔子的学生有3000人之多,其中著名的有72人。在这72人中,有一个叫宓子贱的,其才能尤其获得孔子的欣赏。
宓子贱是鲁国人,有过一段在鲁国朝廷做官的经历。因为能力极强,后来被鲁君派去治理一个名叫单父的地方,也就是今天的山东菏泽单县。
宓子贱刚去单父的时候,因为离鲁君较远,鲁君对宓子贱还不太放心,于是每过几天,鲁君便会派两个人去单父打探消息。鲁君令一人专门盯着宓子贱,另一人专门盯着单父的变化。
刚开始的时候,那个专门盯着宓子贱的人向鲁君回报:宓子贱整天弹琴取乐,悠然自在,几乎没走出过公堂。那个专门盯着单父变化的人向鲁君回报:单父的情况就像以前一样,没什么变化。
鲁君对这样的回报自然不太满意,心想,宓子贱不去调查民情,整天只知弹琴取乐,确实令人失望。特别是听到单父毫无变化的回报时,更是摇头叹息,自己可能看错了人。本想下令调回宓子贱,但一想,因为他刚去单父,不如再给他一个机会,于是令人继续盯着宓子贱和单父的变化。
过了一段时间,那个专门盯着宓子贱的人又向鲁君回报:宓子贱依然整天弹琴取乐,悠然自在,几乎没走出过公堂。鲁君这下坐不住了,正要发怒,那个专门盯着单父变化的人,又跑来向鲁君回报:单父的情况已经有了很大的变化,可以说,人民安居乐业,到处一派繁荣的景象。
鲁君迷惑不解,既然宓子贱整天弹琴取乐,悠然自在,几乎没走出过公堂,又是怎样将单父治理好的呢?带着这个疑问,鲁君决定亲自问一问宓子贱。
鲁君问:“我派你来治理单父,你却每天弹琴取乐,几乎没走出过公堂。你的前任巫马期在任时,可是每天星星还高挂在天上时就出门工作,直到星星又高挂天上时才回家,你怎么就不学一学人家呢?”
宓子贱反问鲁君:“请问,是我将单父治理得好呢,还是巫马期治理得好呢?”鲁君笑了,说:“这正是我想问你的,为什么你足不出户,反而将单父治理得井井有条,而巫马期整天忙碌、四处奔波,却依然治理不好单父呢?”
宓子贱说:“我的办法是凭借众人的力量,而巫马期的办法是依靠自己的力量。依靠自己力量的当然劳苦,依靠众人力量的,当然安逸。”接着,宓子贱问鲁君:“您是愿意让我这种人来治理单父呢,还是愿意让巫马期那样的人来治理单父呢?”
鲁君哈哈大笑,说:“当然是愿意让你这样的人来治理单父了!”鲁君不但让宓子贱继续治理单父,还将宓子贱的用人之道带到了鲁国朝廷。
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